国家为什么会失败

在美国和墨西哥的边界有一座叫Nogales的城市，这座城市被围栏分为南北两部分。北边的属于美国Nogales Arizona，南边的属于墨西哥Nogales Sonora。美国的Nogales与墨西哥的Nogales有共同的边界、文化，甚至同一个名字，但其经济发展和繁荣程度却大不相同。

先看美国Nogales：这里的生活条件比较好，大多数人接受了较好的教育， 65 岁以上的居民可以享受政府的医疗保险。人们可以无忧无虑地开展日常活动而不用担心生命或安全。他们有选举自己的市长、议员、甚至总统的权利。

再看墨西哥Nogales：这里的人均GDP只是美国的三分之一。他们的教育程度普遍信仰，甚至没有到高中。这里的犯罪率很高，因此人们普遍会担心自己的健康与财产安全。

为什么同一个城市的南北两部分在经济繁荣上会有这么大的差别？显然不是种族、文化与地域的差异，因为这些都基本相同。唯一区域是这两个区域属于不同的国家，不同的国家有不同的体制，不同的制度对制度下的个体、组织、企业的激励方式不一样。

制度才是决定经济繁荣的关键因素。过去有挺多对于经济差异的解释，这些解释有一定的道理，但并不是决定因素。我们分别看下：

基于地理的解释

这个理论认为地理因素（如一个国家的气候、自然资源或地理位置）决定了它的经济水平。例如土地肥沃、气候适宜的国家在发展方面具有领先优势。虽然地理因素可以影响某些因素，如农业生产力，但它并不能完全解释长期繁荣。地理条件相似的国家，如朝鲜和韩国，由于制度不同，其成功程度也大不相同。

因此地理因素并不能完成解释经济水平的差异。

虽然目前来看贫穷的国家主要分布在非洲中东等地区，富裕的国家主要分布在北美欧洲地区，但是回到100年前，这些区域的经济水平都差不多。如果地域因素会导致当下这么大的经济差异，至少要在历史中能看到痕迹。

中东沙特阿拉伯和科威特等石油资源丰富的国家，虽然经济水平都不错，但是如果油价下跌或者受到制裁，它们的经济水平就会迅速下降。没有石油中东国家也都很穷，可见资源也不是长期繁荣的关键。

基于文化的解释

这个理论认为一些国家之所以成功，是因为他们的文化价值观，例如职业道德、个人主义或对他人的信任。这些价值观可以促进发展。非洲人之所以贫穷，是因为他们缺乏良好的职业道德。

作者认为文化并不是繁荣的主要驱动力。虽然文化可能在某种程度上影响行为，但一个国家成功的关键因素是其制度。例如：朝鲜和韩国有着相似的文化，但他们不同的政治制度导致了截然不同的结果，北朝鲜的经济仅是南朝鲜的十分之一。文化决定经济的论点忽略了政治和经济制度如何影响激励和机会。

China, despite many imperfections in its economic and political system, has been the most rapidly growing nation of the past three decades. Chinese poverty until Mao Zedong’s death had nothing to do with Chinese culture; it was due to the disastrous way Mao organized the economy and conducted politics. In the 1950s, he promoted the Great Leap Forward, a drastic industrialization policy that led to mass starvation and famine. In the 1960s, he propagated the Cultural Revolution, which led to the mass persecution of intellectuals and educated people—anyone whose party loyalty might be doubted. This again led to terror and a huge waste of the society’s talent and resources. In the same way, current Chinese growth has nothing to do with Chinese values or changes in Chinese culture; it results from a process of economic transformation unleashed by the reforms implemented by Deng Xiaoping and his allies, who, after Mao Zedong’s death, gradually abandoned socialist economic policies and institutions, first in agriculture and then in industry.

两种制度(Two Institutions)

不同国家经济的水平差异主要是因为不同的制度，制度影响了经济的运行。生在韩国，个体可以在法律允许的范围内从事任何经济的活动；但生在朝鲜，个体通常没有什么经济上的机会。作者将制度分为两种主要类型：包容性制度(Inclusive Institutions)和攫取性制度(Extractive Institution)。

作者总结了一些包容性制度的特点：

• 产权保护：包容性制度最核心的内容是产权的保护。产权保护有利于经济主体的投资行为，从而促进经济的繁荣。
• 政治包容：这些制度允许个体参与政治的进程。
• 公共服务：提供优质公平的教育和基础设施，使公民能够为经济增长做出贡献并从中受益。

韩国等国家是包容性制度的典范。朝鲜战争后，韩国采取了市场驱动的政策和民主治理，大大促进了其经济发展。攫取性制度的特点则是相反，可以搜索了解该制度的特点。朝鲜、委内瑞拉和沙特阿拉伯等国家体现了攫取性制度。在这些国家里，少数阶层以牺牲更广泛的社会进步为代价获益。